Post original: 3 Reasons Construction Will Be an Economic Bright Spot in the US After COVID-19.
Revisão por Nathalia Abrantes
Estes são tempos sombrios para a economia dos EUA. Desde o início da crise do COVID-19, o Produto Interno Bruto (PIB) caiu 4,8%, primeiro declínio desde 2014 e o maior desde a Grande Recessão. O desemprego atingiu 14,7% em abril de 2020, marcando a maior taxa de desemprego nos Estados Unidos desde a Grande Depressão.
Os pedidos de estadia em casa foram um soco no estômago para as indústrias de linhas aéreas, hotéis e restaurantes, assim como as empresas de construção também receberam um prognóstico sombrio. “Adiamentos e cancelamentos de projetos são comuns agora que a carteira de pedidos de construção está deixando de ser o escudo protetor que costuma ser durante os estágios iniciais da recessão em toda a economia” diz Anirban Basu, Economista Chefe da Associated Builders and Contractors (ABC).
Segundo a ABC, o setor de construção dos EUA perdeu 975.000 empregos somente em abril, o mais grave declínio de um mês no setor de construção civil e a queda mais acentuada desde o final da década de 1930. Adicionado a essas perdas, as empresas de arquitetura e engenharia contaram com uma perda de 85.200 empregos no mesmo mês, sendo evidente que o COVID-19 levou uma bola de demolição para o edifício americano.
As notícias, entretanto, não são unicamente ruins. Se observar de perto, a construção não é apenas uma vítima da pandemia do COVID-19 – nas circunstâncias certas, também pode se tornar um herói que ajuda o país a se recuperar.
Sabendo disso, aqui estão três razões para pensar por esse lado:
1. A construção é uma potência econômica
O tamanho e a importância da indústria da construção são motivos de otimismo de acordo com o presidente e CEO da ABC, Michael Bellaman. “A construção representa 7% do PIB e, no ano passado, empregou 8,3 milhões de trabalhadores diretamente”, diz ele, acrescentando que, a cada US $ 1 bilhão em gastos gerais adicionais com construção, gera-se uma média de, pelo menos, 6.500 trabalhos de construção. “Apoiamos a infraestrutura verdadeiramente essencial do país. Construímos os lugares onde as pessoas vivem, aprendem e brincam. Isso nos torna uma parte crítica da economia – e nos tornará uma parte crítica da recuperação.”.
O valor da indústria não é perdido para os legisladores, cujas políticas econômicas, geralmente, favorecem a construção. O Emergency Relief Appropriation Act de 1935 e o American Recovery and Reinvestment Act de 2009, por exemplo, canalizaram apoio significativo a projetos de construção pública durante a Grande Depressão e a Grande Recessão, respectivamente. Se o passado é prólogo, a construção será um provável beneficiário da assistência pós-pandemia.
De acordo com Paul Emrath, vice-presidente de pesquisa e política de habitação da National Association of Home Builders (NAHB), se chegar ao lugar certo e na hora certa, esse momento pós-pandemia poderá atenuar os danos ao manter a crise curta. Segundo a NAHB, a construção de 1.000 casas unifamiliares médias criam 2.900 empregos em período integral e geram US $ 129,65 milhões em impostos e taxas para governos locais, estaduais e federais. “O governo está trabalhando para fornecer liquidez e isso ajudará”, diz Emrath. “Uma crise de alguns meses não deprimirá permanentemente a construção por si só.”.
2. A construção está pronta para o risco
A construção não é imune ao COVID-19. Porém, como muitos locais de construção podem ser facilmente modificados para apoiar novas recomendações de saúde pública, ela pode ser mais resiliente do que outros setores – e é por isso que muitas cidades e estados permitiram que a construção continuasse ininterrupta durante a pandemia ou designaram a construção para estar entre os primeiros setores a reabrir.
“Em novas construções, os trabalhadores não interagem com o público e há coisas que você pode fazer facilmente em um canteiro de obras para manter o distanciamento social”, diz Emrath. Para atender as exigências atuais, os empreiteiros podem precisar, por exemplo, instalar estações de lavagem das mãos nos locais de trabalho sem água corrente, dividir o trabalho em mais turnos com menos pessoas e implementar novos procedimentos para a limpeza de ferramentas e superfícies – sendo que mudanças como essas ocorrem naturalmente na construção.
“A construção durante esta pandemia deve ser entregue com segurança e as empresas de construção estão acostumadas a lidar com essas questões”, diz Bellaman. “Esse vírus é algo que ninguém esperava, mas estamos preparados, porque mitigar riscos é o que fazemos todos os dias. Quando a OSHA [Occupational Safety and Health Administration] emite um novo regulamento ou diretriz, por exemplo, alteramos nossas medidas de segurança para cumpri-lo. Nós nos adaptamos. Isso não é diferente.”.
3. A demanda de construção permanece
É impossível pintar todo o setor da construção com um único pincel. Enquanto alguns projetos sofrerão, outros poderão florescer.
A habitação, por exemplo, é provavelmente um ponto positivo. “Antes do coronavírus atingir a economia dos EUA, as moradias estavam em alta com os números de vendas registrando, em janeiro e fevereiro, sua maior leitura desde a Grande Recessão”, diz o Presidente da NAHB Dean Mon. “A demanda está claramente aí e… esperamos que a habitação desempenhe seu papel tradicional de ajudar a levar a economia à recessão no final de 2020 – quando a pandemia diminuir.”.
De acordo com o arquiteto de Los Angeles Brian Wickersham, proprietário da AUX Architecture, as habitações a preços acessíveis estão particularmente propensas a investimento. Devido ao COVID-19, segundo ele, os preços inflacionados da construção estão começando a cair; isso abre a porta para lucros em projetos que anteriormente tinham margens baixas. Em resposta, investidores oportunistas podem transferir recursos de setores mais afetados, como hospitalidade para moradias de baixa e média renda, em que a demanda é alta devido a um nível de escassez nacional de moradias populares.
“A burocracia, em conjunto com baixos retornos financeiros, tornou a construção de moradias populares muito lenta e cara para a maioria dos investidores”, diz Wickersham. “Agora que as margens podem ser melhores do que outros setores, o interesse dos investidores será maior. Se conseguirmos reduzir a burocracia e colocar as coisas em construção rapidamente, pode ser um ponto de partida para a economia.”.
Bellaman diz que a COVID-19 criou problemas que a construção pode resolver. Com escolas e escritórios fechados, por exemplo, os americanos perceberam o quanto dependem da internet. Como resultado, podem existir novos projetos para expandir o acesso à internet nas áreas rurais e construir novos data centers. Enquanto isso, os pontos de contágio – hospitais, asilos, escolas, escritórios, supermercados, centros de convenções, hotéis, restaurantes, prisões e fábricas – precisarão de reformas que melhorem o distanciamento social, a limpeza e a qualidade do ar.
“Após o 11 de setembro, ocorreu uma transformação que tivemos que repensar a segurança nos aeroportos e em outras instalações”, diz Bellaman. “Acho que agora haverá uma transformação semelhante. Isso vai exigir redesenho e construção.”.
Até a manufatura pode ter um impulso, diz Scott Copas, presidente e CEO da Baldwin & Shell Construction Company – empresa com sede em Little Rock e baseada em AR, cuja divisão industrial aumentou durante a pandemia. “Está claro que não podemos mais confiar na China para certas coisas, então acho que haverá um movimento de expansão para trazer muita produção de manufatura aos Estados Unidos”, reforça. “Não por razões políticas, mas para fins de segurança nacional; não queremos estar novamente em uma situação em que não podemos obter remédios, máscaras ou qualquer outra coisa, porque não fazemos isso na América.”.
É quando reside o lado positivo: embora uma desaceleração econômica implique em uma escassez de capital de construção, a vontade de construir uma América mais resiliente será forte. E onde há vontade, há um caminho.
“Já experimentamos crises antes, mas, desta vez, é diferente”, diz Copas. “No passado, as pessoas voltavam aos negócios como sempre. Nada mudou. Agora, acho que aprendemos algo: não vamos deixar outro vírus desligar o país, então faremos as mudanças que precisamos fazer.”.