Artigo traduzido do “Animation From Every Angle”, projeto da Toon Boom Animation.
Quando Tracy Butler e Fable Siegel abordaram estúdios com o conceito de uma série de animação para adultos, a resposta foi sempre a mesma: a ideia de Lackadaisy, série que retrata gatos que bebem álcool enquanto entregam-se ao crime com o Missouri da década de 1920 como pano de fundo, era fascinante. Mas, de acordo com os produtores, o projeto era arriscado demais para ser financiado. Em Hollywood, os estúdios acreditam que somente o formato de sitcom vende bem em termos de animação para adultos.
Publicado on-line, o Lackadaisy Cats é um webcomic desde 2006. Ambientada na era de proibições de St. Louis, a narrativa gira em torno das fortunas de um bar clandestino chamado The Lackadaisy. Depois que o fundador do bar é encontrado morto, sua viúva precisa dar continuidade ao legado de conspiração, assassinato e crime de seu marido para manter o bar funcionando, mesmo que de forma desajeitada. E como são os personagens? São gatos antropomórficos. Lackadaisy faz os leitores mergulharem em um mundo de crime, aventura e risadas ocasionais em tons de sépia.
Tracy conta que, quando ela imaginou Lackadaisy pela primeira vez, pensou no projeto como um filme de animação. Ela cresceu assistindo aos filmes da Disney, do Looney Tunes e aos recursos da Don Bluth, e sonhava em levar a mesma vida animada e musical para a história de The Lackadaisy. Com sua experiência como desenvolvedora de jogos, designer gráfica e ilustradora, Tracy sabia que um projeto como esse seria complexo e caro.
Só nos últimos anos é que Tracy percebeu o surgimento de filmes de animação independentes. Ela sabia que havia ferramentas e técnicas de animação modernas, a possibilidade de financiar projetos por meio de campanhas on-line e uma comunidade de espectadores ávidos por mídias independentes. Essa combinação de fatores fez Tracy pensar seriamente sobre adaptar seu webcomic já consagrado para o formato que ela sempre sonhou.
Depois de conversar com algumas emissoras, que disseram que o projeto era arriscado demais, Tracy e Fable recorreram ao público de Lackadaisy. Eles decidiram iniciar uma campanha de financiamento coletivo para custear um filme de animação curto como validação de conceito. Eles sabiam que, se fossem bem-sucedidos, a campanha demonstraria que há um público interessado em assistir aos amáveis gatos “alcoólicos” de Tracy na tela e também que o público está pronto para gêneros de animação além das comédias de sitcom.
As campanhas de financiamento coletivo conseguiram custear diversos filmes de animação e webséries. Em 2018, o Hazbin Hotel, de Vivienne Medrano, foi lançado por meio de uma campanha contínua do Patreon. Definida como um musical de comédia sombria com tema adulto, a série animada publicou um episódio-piloto no YouTube que atingiu mais de 40 milhões de visualizações. Mais recentemente, a série animada The Legend of Vox Machina arrecadou mais de 11 milhões de dólares em promessas de doação na plataforma de financiamento coletivo Kickstarter. O financiamento foi suficiente para cobrir os custos de produção de todos os 10 episódios da série, com lançamento programado para o outono de 2020 no Hemisfério Norte.
Exemplos como esses demonstram o potencial de aproveitar públicos já bem estabelecidos e simultaneamente trabalhar para atrair novos apoiadores. Com as ações adequadas de relações públicas e marketing, uma campanha de financiamento coletivo pode expandir o alcance de um projeto. Tracy e Fable sabiam que, com uma campanha bem feita, eles não precisariam do financiamento de estúdios e poderiam criar o Lackadaisy com um independente.
Tracy e Fable sabiam que tinham pouca experiência com campanhas do Kickstarter. Por isso, eles entraram em contato com, segundo Fable, a “rainha do Kickstarter”: Spike Trotman. Spike é a cartunista por trás do duradouro webcomic Templar, Arizona e fundadora da editora de quadrinhos Iron Circus Comics. Ela foi uma das primeiras pessoas a adotar o Kickstarter e é considerada uma pioneira da plataforma. Até o momento, Spike e a Iron Circus já custearam 24 projetos por meio de financiamento coletivo. Tracy e Fable sabiam que a presença de Spike poderia ser a chave para uma campanha bem-sucedida de Lackadaisy. Quando eles apresentaram o conceito para Spike, ela aceitou participar, completando a equipe por trás da campanha.
Spike foi uma inclusão inestimável para a equipe de Lackadaisy. Ela trouxe a experiência sobre campanhas que é essencial para captar o interesse e o apoio do público. Ela ajudou a estruturar os níveis de promessas de doação, definir uma meta de financiamento e montar uma campanha de marketing. E, ainda, fez contato com um publicitário para ajudar a divulgar Lackadaisy. Além disso, Spike colocou seu próprio nome no projeto. Segundo Fable, Spike é uma personalidade de confiança no Kickstarter. Daqueles 24 projetos, 22 foram executados (a Iron Circus conseguiu custear pelo Kickstarter) e 2 estão em progresso. Com o nome de Spike na campanha, os contribuintes sentiram-se seguros de que Lackadaisy seria finalizado.
No início de março, Tracy, Fable e Spike já haviam montado a equipe de produção proposta, os dubladores, o cronograma, a meta de financiamento e as metas de expansão. A campanha “Lackadaisy: The Animated Short Film” foi lançada e, em menos de 24 horas, alcançou a primeira meta de financiamento de 85.000 dólares. Um mês após o lançamento, a campanha chegou ao fim alcançando quase todos os objetivos de extensão da equipe. Ao todo, o financiamento arrecadou 330.000 dólares.
O grande sucesso da campanha do Lackadaisy foi bom para Tracy e Fable em mais de uma forma. Ao custear o filme de forma independente, a equipe por trás de Lackadaisy preservou sua autoridade artística sobre o projeto. Fable diz que, sem o envolvimento de uma emissora ou um produtor de Hollywood, eles têm a liberdade para controlar todos os aspectos da série, desde a criação do storyboard até quem contratar para animar ou dublar. Por exemplo, Fable explica que a história inclui personagens crioulos e era importante para a equipe de Lackadaisy que os personagens fossem representados por atores crioulos. Tendo todo o controle artístico, esse foi um dos detalhes que eles puderam garantir.
O estilo de animação dessa série é outro aspecto único que Tracy, Fable e sua equipe de produção puderam escolher graças à liberdade artística. Eles optaram por animar o filme em um estilo que simula a animação de linha da Xerox, ou a xerografia. A xerografia é uma ferramenta de animação que foi usada em 101 Dálmatas (1961), da Disney, e em A Ratinha Valente (1982), da Don Bluth Productions. A técnica é conhecida por sua capacidade de transferir line art de lápis diretamente para as células de animação e criar uma aparência texturizada. Foi bastante usada até a década de 1980, quando os estúdios a substituíram pelo CAPS, um dos primeiros programas baseados em computador desenvolvido pela Pixar, que substituiu inteiramente os processos com tinta e fotocópia.
Fable explica que eles optaram por fazer a composição de sua animação digital no estilo xerografia porque a técnica tem uma cara que reflete a nostalgia do cenário de Lackadaisy: Saint Louis na década de 1920. Essa técnica de composição faz a animação parecer um desenho com vida, o que faz ainda mais referência à origem da série como um webcomic desenhado à mão. Fable afirma que esse estilo de animação dá mais textura, vida e ânimo ao filme, e é reminiscente do tom mais sombrio da era de filmes de Xerox, característico da década de 1980. Isso viabiliza uma mistura perfeita da atmosfera sombria do cenário e da nostalgia a ser refletida na tela.
Agora que Lackadaisy foi financiado e a produção está em andamento, Tracy e Fable aguardam ansiosamente pelo momento de compartilhar o filme que será finalizado este ano. Ele será lançado primeiro para os apoiadores da campanha do Kickstarter e, depois, ficará disponível gratuitamente no YouTube. Tracy diz que a resposta maciça à campanha de financiamento coletivo combinada aos números de visualizações do filme final podem ser a chave para atrair a atenção dos estúdios de Hollywood. Com o sucesso de seu Kickstarter e o filme como uma validação de conceito, eles provarão que Lackadaisy é um risco que vale a pena correr. O sonho é que o conceito seja escolhido para virar uma série de emissora.
Embora até agora o formato de sitcom tenha sido o estilo testado e comprovado de animação para adultos, as expectativas do público estão mudando. Filmes como Anomolisa (2015) e séries de televisão como Bojack Horseman demonstram o interesse crescente em gêneros diferentes de comédia. Sucessos guiados pelo público, como Lackadaisy, Hazbin Hotel e The Legend of Vox Machina reforçam ainda mais a diversificação de gêneros e de narrativas que o público quer.
Independentemente de Lackadaisy ser ou não escolhido por uma emissora, Tracy e Fable enfatizam que essa oportunidade de fazer o curta é muito gratificante. Eles dizem que o processo de fazer um filme com uma equipe de produção dedicada foi muito inspirador. Além disso, eles têm a vantagem extra de compartilhar o progresso do filme com uma comunidade cativa de apoiadores do Kickstarter. Quando Lackadaisy for lançado no YouTube em 2021, Tracy diz que será uma espécie de testemunho das oportunidades disponíveis aos jovens criadores hoje. Graças à tecnologia, à internet e às comunidades on-line, animadores, artistas e outros criadores podem materializar projetos apoiando-se no poder do financiamento coletivo e do público.
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